美国航天局的X-57麦克斯韦（Maxwell）实验飞机停在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的机库里，看起来就像是一根长着翅膀的牙膏管。这是美国航天局20年来第一架载人实验飞机，它完全依靠电力运行。它将在定于今年晚些时候首次飞行前接受高压功能测试。

NASA兰利研究中心的航空工程师告诉我们：“目前，我们有一个电池模拟器，我们正在用它为飞机提供电力。但这是我们第一次让低压和高压系统同时运行。”

NASA对实验飞机的编号一般为“X-plane”，说明了该机构在探索飞行未来方面的悠久历史。它们的范围从风筝形状的布什时代的战斗无人机到艾森豪威尔政府的自动陀螺仪，五花八门无奇不有。而这架新的电动飞机看起来比任何一架X-plane都更像飞机，它将有14个螺旋桨。

X-57的标志性特点包括它的纯电动燃料系统和14个发动机 —— 机翼两边各有6个较小的发动机，机翼顶端有两个较大的发动机。如果用笨重的汽油发动机来代替，这将很难管理。（翼尖发动机的想法早在20世纪80年代就被提出了，但当时的技术限制使得这种想法只能停留在未来主义的领域）。机身是Tecnam P2006T的回收外壳，Tecnam P2006T是意大利的一种高翼双引擎飞机。该项目的主承包商是总部位于加州的经验系统航空航天公司。

博雷尔是一名航空工程师，为NASA从事飞机概念设计，专注于飞机设计如何随着技术进步而变化。博雷尔说，自从人类学会飞行以来，只发生了一次推进革命：从活塞发动机转向喷气发动机，为飞行提供动力。而X-57翻开了21世纪的新剧本，在机舱里用两个锂电池组运行。

博雷尔透露道，X-57真正酷的一点是，它就像两架半，甚至是三架X-plane合而为一。该飞行器的最后阶段“Mod IV”将引入一种“从根本上不同的方式来将推进系统集成到一架飞机上。”这不仅仅是给飞机装上马达或电池，它还会改变你设计飞机的方式。

下一步，将进行的接地电压测试会检查电动机的串联运行能力。测试将在飞机不移动的情况下进行，在滑行测试之前进行，并在2021年晚些时候进行载人飞行。除了起飞，着陆同样重要，X-57团队将处理与其他飞机不同的反馈。

博雷尔表示：“我们的设置方式是，飞机可以调节并真正帮助控制功率曲线后侧的关键区域。”他指的是螺旋桨飞机在放慢着陆速度时发现自己需要更多动力的棘手情况。“我的感觉是，这种问题会在X-57上消失，这将是一个巨大的进步，也会是让试飞员发表意见的一件有趣的事情。”

他最后表示：“一架完全电动的飞机可能会成为人类飞行的一个分水岭。X-57 麦克斯韦（Maxwell）将会引领这个浪潮”。