能不能制造一种像飞机一样起飞的太空飞船呢？答案是可以的。这种就是空天飞机，它可以像飞机一样起飞，然后加速进入地球轨道，最后再自行返回地球并像飞机一样着陆。但是目前它还只是存在于理论之中，现实中我们就只能实现最后的过程，让飞船像飞机一样着陆。在进入轨道的阶段，它要借助火箭的帮助。

要让这种空天飞机得到实现，我们需要的是高超音速飞行器技术，因为要想进入环绕地球的轨道，它就必须要达到第一宇宙速度。这其中最重要、最关键的就是高超音速呼吸式推进系统。

我们知道，飞机依靠航空发动机提高推力。一般来说，在3马赫以下的情况下，涡扇发动机工作得非常好。该发动机通过进气道将大气吸入压气机中，然后压气机对这些大气进行增压，以提高燃烧的效率。经过增压的空气流入燃烧室和燃料混合进行燃烧，燃烧后的燃气冲击涡轮叶片把热能转化为机械能，之后再经过尾喷管排出。

但是，这种设计在高超声速时就很难工作，因为它的内部是一些转动的部件，在高速时会达到极限。1935年，有一位工程师提出了冲压发动机的概念。随后，为了解决高超音速的困难，超音速燃烧冲压发动机（简称超压冲压发动机）的概念也被提出来了。

这种发动机没有任何转动部件，它依靠的是超音速气流产生的激波来对气体进行增压，因此它非常适合5马赫以上的高超音速飞行。但是，也是因为这个特点，它无法在5马赫以下工作。除此之外，由于气流速度非常快，它的燃烧也非常不稳定，想一下蜡烛被风吹灭就可以了。还有，它的热效率也会随着马赫数的增加而降低，也就是说速度越快它的推力就会越小。

为了解决这两个问题，我国研制了站立式斜爆轰冲压发动机，它把扩散燃烧改为了斜爆轰，并在马赫数为9的风洞中成功通过了实验。理论上，它可以达到20马赫的速度。如果它最终能实现，那么我们离空天飞机又更进了一步。

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